Intención global, realidad local: variación regional de las prioridades sustentables

Las empresas del mercado medio de todo el mundo están invirtiendo en sustentabilidad, pero no lo hacen de la misma manera ni por los mismos motivos.

En América del Norte y América del Sur, la sustentabilidad se percibe como una vía para lograr una ventaja competitiva y acceder a capital. Europa está transformando la regulación en eficiencia, Asia-Pacífico vincula los criterios ESG con la innovación y la digitalización y África apuesta por el desarrollo de energía y agua como bases para impulsar el crecimiento.

En este contexto, el 85,9 % de las empresas del mercado medio afirma que continuará invirtiendo en sustentabilidad, una señal que cobra aún más relevancia a medida que la guerra en Irán interrumpe los flujos de petróleo a través del estrecho de Ormuz, lo que probablemente impulse nuevos debates sobre energía sustentable y un mayor escrutinio sobre los negocios dependientes del carbono en un escenario de volatilidad en los precios del petróleo.

En síntesis, la sustentabilidad no es un lenguaje universal (al menos por ahora). A pesar de ser una ambición global, la sustentabilidad sigue estando en gran medida moldeada por las realidades locales. A partir de nuestro informe de 2025 Escalando la sostenibilidad: Cómo el mercado medio está asegurando el crecimiento a futuro, este artículo traza un mapa de esas prioridades regionales y de las oportunidades comerciales que generan.

Intenciones de inversión: un impulso global, con matices regionales

En todas las regiones, las empresas del mercado medio muestran una fuerte intención de mantener o aumentar la inversión en sustentabilidad, lo que indica el rol central que tendrá en la competitividad y los flujos de capital a nivel global. América del Norte (90,1 %) y América del Sur (94,0 %) lideran este proceso, reflejando un creciente reconocimiento de la sustentabilidad como impulsora de la ventaja competitiva y confianza de los grupos de interés. En estas regiones, la sustentabilidad se consolida como un factor diferenciador clave y las empresas que continúen invirtiendo podrían obtener una ventaja significativa para atraer más operaciones o nuevo capital.

África (75,4 %) y Asia-Pacífico (83,4 %) también muestran un compromiso relevante con la inversión, mientras continúan equilibrando sus ambiciones en sustentabilidad con otras prioridades como la infraestructura, la digitalización y la resiliencia económica. Este claro deseo de avanzar en sustentabilidad evidencia su importancia como motor de transformación económica y atracción de inversiones en estas regiones.

Europa (82,8 %) refleja un entorno regulatorio más maduro, con muchas empresas del mercado medio ya sujetas a exigentes requerimientos de ambiente, sostenibilidad y gobernanza (ASG o ESG por las siglas en inglés para Environmental, Social, and Governance). No obstante, el foco podría estar desplazándose desde el aumento de la inversión hacia la optimización e integración de iniciativas ya existentes, dado que esas exigencias parecen estar moderándose levemente, como se observa a través del paquete Ómnibus 2025 de la Comisión Europea. Las empresas que tratan el cumplimiento normativo como una palanca estratégica pueden reducir costos y, potencialmente, acceder a ventajas en financiamiento.

Estas señales de inversión no solo revelan ambición, sino que también definen las prioridades estratégicas que emergen en cada región.

Enfoque estratégico: prioridades distintas, temas compartidos

Si bien la energía renovable es la principal prioridad de inversión en todas las regiones, otras áreas de enfoque en sustentabilidad varían según las condiciones de los mercados locales y las expectativas sociales.

• América del Sur pone el énfasis en energía renovable (54,1 %), reducción de residuos (39,3 %) y contenido reciclado (33,9 %), en línea con la abundancia de recursos naturales y la presión por frenar la degradación ambiental.
• América del Norte equilibra prioridades ambientales y sociales: energía renovable (45,7 %), diversidad e inclusión (42,1 %), reducción de residuos (40,9 %) y nuevos productos sustentables (40,8 %), considerando la sustentabilidad tanto como un imperativo moral -a través del compromiso con DE&I- como una oportunidad de mercado para el desarrollo de nuevos productos.
• Asia-Pacífico vincula la sustentabilidad con la transformación: energía renovable (37,5 %), digitalización para la eficiencia (37,0 %), diversidad e inclusión (35,5 %) y nuevos productos (35,2 %), asociando los criterios ESG con la innovación y la competitividad.
• África se enfoca en los cimientos: energía renovable (48,5 %), gestión de residuos (33,0 %) y agua limpia (28,4 %), abordando brechas de infraestructura y el desarrollo económico de largo plazo.
• Europa refleja su madurez regulatoria: energía renovable (48,1 %), digitalización (31,7 %) y reducción de carbono (31,5 %), en línea con la política climática de la Unión Europea y un foco en la optimización.

Estas distintas prioridades moldean tanto las oportunidades transfronterizas como las expectativas de mercado. Por ejemplo, una empresa tecnológica en Asia-Pacífico obtiene ventaja al demostrar avances mediante datos auditables y desempeño digital, un fabricante en Sudamérica protege ingresos y licencia social para operar al acelerar prácticas circulares y los exportadores hacia Europa ganan eficiencia y cumplimiento normativo. Las empresas con orientación al crecimiento en América del Norte convierten la sustentabilidad en poder de fijación de precios, confianza de los inversores y opciones de salida y aquellas que se vinculan con África aumentan productividad y reducen riesgos al respaldar soluciones básicas de energía y agua.

Comprender estos matices ayuda a las empresas a alinear sus estrategias con la demanda local y los estándares globales, permitiendo avanzar más rápido, reducir riesgos en los procesos de expansión y convertir la sustentabilidad en un motor duradero y rentable de crecimiento a través de las fronteras. En conjunto, estas prioridades definen cómo y dónde las empresas esperan crear valor, con cada región priorizando objetivos comerciales particulares para lograrlo.

Objetivos comerciales: del cumplimiento a la ventaja competitiva

El caso comercial de la sustentabilidad converge cada vez más en el valor que puede generar para los negocios, ya sea mediante el aumento de exportaciones o la reducción de costos, aunque la forma que adopta ese valor difiere según la región. Factores como la madurez regulatoria, la presión del mercado y las expectativas de capital impulsan estos distintos objetivos comerciales entre regiones.

En América del Norte, los líderes consideran la sustentabilidad como una palanca de crecimiento y creación de valor, con una fuerte confianza en los beneficios de corto y largo plazo, incluso en materia de exportaciones (47,8%) y preparación para una salida (39,7%). Este énfasis de largo plazo se observa claramente en Texas, donde un estado tradicionalmente enfocado en petróleo y gas lidera en Estados Unidos la producción de energía verde, fortaleciendo sus perspectivas frente a la volatilidad de los precios del petróleo, como la que se observa actualmente a raíz del conflicto en Medio Oriente.

Asia-Pacífico vincula la sustentabilidad con la innovación y el acceso a mercados, con empresas que enfatizan la transformación y la preparación de la cadena de proveedores, respaldadas por expectativas de que la sustentabilidad puede impulsar las exportaciones superiores al promedio (43,6 %). En Europa, el entorno regulatorio maduro desplaza la atención de los compromisos a la ejecución: las empresas del mercado medio convierten el cumplimiento en eficiencia y acceso a financiamiento más barato, destacándose la reducción de costos (39,5%).

América del Sur equilibra una cautela de corto plazo con convicción de largo plazo, priorizando las energías renovables y la circularidad para construir resiliencia, bajo la creencia de que la sustentabilidad puede ayudar a reducir costos (48,7%). África, por su parte, adopta un enfoque pragmático, donde las ganancias comerciales crecen a medida que se fortalecen los habilitadores básicos que amplían el acceso a capital y mercados, con una fuerte convicción (53,0%) de que estas inversiones pueden generar rentabilidad de largo plazo.

Para las empresas que buscan crecer, estos objetivos comerciales deberían servir como hoja de ruta para la inversión. Allí donde los líderes identifican oportunidades en las exportaciones (especialmente en América del Norte y Asia-Pacífico), el valor de corto plazo radica en el acceso a más mercados y más clientes. Invertir en datos verificables de productos y trazabilidad de proveedores resulta clave para cumplir con las crecientes exigencias ESG de los compradores globales y aumentar las tasas de éxito en ventas transfronterizas.

Cuando los ejecutivos destacan la preparación para una salida (América del Norte), la palanca es la valuación: utilizar la sustentabilidad para reducir fricciones en los procesos de due diligence, apoyándose en estándares internacionales de reporte (mayor calidad de la información, menor exposición energética y hojas de ruta creíbles) para mejorar la calidad de resultados y los múltiplos.

En los mercados donde predomina la reducción de costos (Europa y América del Sur), el foco está en maximizar márgenes: priorizar la eficiencia energética, la reducción de residuos y la digitalización de procesos para capturar ahorros inmediatos y habilitar financiamiento más económico.

Y en contextos donde el clima es más cauteloso, como ocurre en partes de África, el camino hacia la creación de valor pasa por la resiliencia y el atractivo para inversores. Apoyar soluciones básicas de energía y agua y fortalecer la preparación en materia de datos permite reducir riesgos operativos y aumentar la transparencia, facilitando el acceso al capital.

El valor está disponible en todas las regiones, pero se desbloquea de formas distintas. Las empresas del mercado medio más exitosas adaptan sus estrategias a las realidades locales, manteniendo al mismo tiempo estándares globales en datos, reportes y ejecución.

Un objetivo común, múltiples caminos

De los datos surge un mensaje muy claro: si bien la ambición global de escalar la sustentabilidad es compartida, los caminos para lograrlo son profundamente locales.

Cada región aporta su propio contexto, moldeado por la regulación, la infraestructura, la cultura y la madurez del mercado. Para algunos, la sustentabilidad es una vía directa hacia la innovación y el crecimiento. Para otros, se trata más de resiliencia, inclusión o eficiencia. Para muchos, es una combinación de todos estos factores y otros adicionales.

El éxito depende de adaptar las estrategias de sustentabilidad a las realidades regionales, alineando la ambición con el contexto para generar valor de largo plazo. Para las empresas del mercado medio, esto implica ir más allá de los enfoques únicos y adoptar la diversidad de trayectorias de sustentabilidad a nivel global. Los líderes del mercado medio que actúen ahora, ajustando sus estrategias a las realidades regionales, avanzarán más rápido, reducirán riesgos y asegurarán su posición en mercados globales cada vez más selectivos.

Para profundizar en la trayectoria de la sustentabilidad en el mercado medio y conocer cinco recomendaciones clave para aprovechar sus beneficios, te invitamos a leer nuestro informe Escalando la sostenibilidad: Cómo el mercado medio está asegurando el crecimiento a futuro.

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